Судья: Иван Бебек (Риека, Хорватия). 18 февраля. Стадион "Амстердам-Арена" (Амстердам, Голландия).
Интересный, даже во многом классический поединок. Обе команды, которые в последнее время не балуют очными встречами, выступают в своих национальных чемпионатах хуже, чем от них ожидали летом. Правда, "Аякс" в новом, 2010-м году хотя бы пытается наверстать упущенное - недавно "Аяксиды" "хлопнули" дома АЗ без вариантов для алкмаарцев. В "Ювентусе" же дела идут всё хуже и хуже. Команда уже сменила тренера, но даже такая "встряска" не пошла "Старой синьоре" на пользу. Туринцы лишь в минувший уикенд сумели одержать первую победу при новом алленаторе. Перед стартом матча Альберто Дзаккерони заявил, что "бьянконери" должны вернуть себе дух победителей. "Мы должны вернуть себе менталитет победителей. Думаю, матчи против такого сильного соперника, как "Аякс", помогут нам в этом. Мы должны прибавлять не только за счет тренировочных занятий, но и на футбольном поле, показывая положительные результаты. Мы анализируем ошибки, ищем компоненты, над которыми стоит поработать. Но нам нужно ускорить этот процесс. Я с оптимизмом смотрю в будущее. Футболисты показали мне, что внимательно слушают меня и делают то, что я прошу".
Тем не менее, было абсолютно непонятно, за счёт чего Дзаккерони собирается обыгрывать "Аякс", тем более, на выезде. Пара опорных полузащитников Сиссоко - Мело не могла на равных противостоять Эно с Де Йонгом и Де Зееувом, которые превосходили соперника и в мощи, и в быстроте движения. Фланги "Ювентуса" как начали встречу "в тени" соперника, так и отыграли большую часть матча. А Вертонген, к которому начинает присматриваться "Барселона", неплохо сыграл в обороне почти во все те моменты, когда у гостей получалось "загрузить" туда мяч. Хозяева же уже на третьей минуте сумели провести неплохую атаку, но Сулеймани и Суарсес завозились с мячом на линии штрафной "Ювентуса", и отважный Кьеллини успел отобрать снаряд. Пять минут спустя Луис Суарес на скорости ворвался в чужую штрафную и сумел нанести удар из-под защитника. Джанлуиджи Буффон контролировал ситуацию и сумел спасти свою команду, парировав удар. На десятой минуте Сим Де Йонг оказался на правом фланге и сразу же сделал неплохой навес в штрафную "Ювентуса", где Де Челье выбил мяч точно на ногу Эно, а Эйонг не сумел толково распорядиться моментом. Хозяева "давили", прессинговали соперника по всему полю, и этот прессинг довольно быстро принёс результат. Эно сыграл рукой на своей половине поля, Диего подал со штрафного, последовал перехват и быстрая контратака. Луис Суарес отдал пас на ход Сулеймани, который вышел на рандеву с Буффоном по месту левого инсайда и изящно пустил мяч между ног вратарю - 1:0!
К чести "Ювентуса", команда включилась в борьбу после пропущенного мяча; гости перестали выглядеть обречённо. Как только у итальянцев стал работать левый фланг, появились варианты для развития атак. Дель Пьеро старался цепляться за мяч на чужой половине поля, пытаясь либо завершить момент, либо сделать передачу под удар партнёру по команде. Кьеллини головой пробил рядом со штангой, после удара Дель Пьеро Стекеленбург спас свои ворота. Гости сумели перехватить инициативу и отквитать гол. Дель Пьеро на левом фланге пробросил мяч между ног ван дер Вилю (де Зееув не успел подстраховать) и отдал пас на Де Челье. Паоло удался прекрасный кросс в район дальней штанги, где Амаури в воздухе переиграл защитника и послал снаряд в сетку - 1:1! Бразилец забил во втором матче подряд, что оставляет болельщикам "Старой синьоры" надежду на то, что серия продолжится. Примечательно, что праздновал форвард с Фелипе Мело, которому тоже не повредит немного уверенности в собственных силах.
Подопечные Мартина Йола снова прибавили, сумев доставить сопернику очередную порцию неприятностей. Ван Дер Виль вывел на ударную позицию Суареса, после удара которого только вмешательство Кьеллини спасло "Ювентус". Вскоре после розыгрыша стандарта Альдервейрельд головой послал снаряд в притирку со штангой. Ближе к концу тайма на поле было больше борьбы, чем футбола, и в итоге ничья стала закономерным результатом сорокапятиминутки.
В перерыве Альберто Дзаккерони снял с игры Зебина, который проигрывал на фланге более молодым и быстрым оппонентам. Вторая половина поединка началась в спокойном стиле; обе команды получили представление о фактической силе соперника. Первый момент во втором тайме оказался на счету хозяев: Де Йонг, падая, успел отдать пас под на Эмануэльсона, которому не хватило немного точности. У противоположных ворот немного "застоялся" Амаури, раз за разом ставший попадать в положение "вне игры". А потом "Ювентус" неожиданно вышел вперёд: Дель Пьеро с левого фланга навесил в центр чужой вратарской, и Амаури в очередной раз продемонстрировал умение играть "на втором этаже". Хозяева встрепенулись, но заиграли как-то нервно, "с надрывом". Де Йонг опасно бил с дальней дистанции - мяч на высокой скорости пролетел рядом с каркасом ворот Буффона. Суарес "стрелял" с левого края чужой штрафной, из-под защитника в ближний угол, но и тут вратарь сыграл прекрасно. У "Аякса" начались проблемы с организацией игры в центре поля, гости почувствовали себя свободнее, но Дзаккерони неожиданно решил подстраховаться, заменив Амаури на Салихамиджича. Правда, первая замена Йола оказалась ещё более странной: тренер амстердамцев позволил дебютировать молодому Эриксену, для которого это стал дебют в еврокубках. Предполагался выход на поле опытного Роммедаля, который нередко забивает, появляясь со скамейки запасных, но, конечно, в такой ситуации говорят, что тренеру виднее.
"Аякс" продолжал идти вперёд, набирая активность к концу поединка. После ударов Вертонгена защитники "Юве" дважды страховали Буффона, Сим де Йонг ударом из центра штрафной попал в штангу.
В итоге "Аякс" довольно неожиданно уступил дома. Учитывая, что в ответном поединке "Аяксиды" в гостях будут играть без Суареса, который пропустит матч по причине дисквалификации за перебор жёлтых карточек, шансы голландцев на продолжение борьбы кажутся мизерными. Правда, и "Ювентус" сыграет без Салихамиджича.
Судья: Тони Шапрон (Флерс, Франция). 18 февраля. Стадион "Ян Брейдель" (Брюгге, Бельгия).
"Валенсия" начала весеннее выступление в еврокубках поединком против бельгийского "Брюгге", соперника, который априори слабее левантийцев. Впрочем, команда Унаи Эмери абсолютно непредсказуемо играет в Лиге Европы: может выйти на матч без настроя и пропустить парочку голов, после чего "собраться" и устроить героический "камбэк". Похоже, что "Летучие мыши" ещё не определились, нужен ли им этот трофей. Хотя в испанской Примере команда выступает не вполне так, как от неё ожидают, и вполне возможно, что показывать результат в Европе "Валенсия" будет ровно до того момента, пока будет хватать сил на борьбу на два фронта.
Перед поединком стало известно, что обе команды понесли потери. Защитник "Валенсии" Бруно Сальтор получил травму голеностопа на тренировке команды. Двадцатидевятилетний футболист вынужден был преждевременно прервать занятие, почувствовав боль в лодыжке. После обследования медицинский штаб клуба пришел к выводу, что восстановление игрока займет порядка четырех недель. А полузащитник "Брюгге" и сборной Венесуэлы Роналд Варгас получил травму паха в матче чемпионата Бельгии с "Зюлте-Варегем" (1:1). Двадцатитрёхлетний хавбек уже переносил подобную травму в ноябре и теперь ему понадобится операция для полного восстановления. Варгас вернется в строй не раньше, чем через несколько недель.
Бельгийцы с первых же минут поединка активно пошли в атаку, рассчитывая "огорошить" соперника и забить быстрый гол. Уже на второй минуте первого тайма Кумаха получил передачу от Блонделя и пробил по воротам испанцев с линии штрафной, однако Мойа в блестящем стиле отвёл угрозу. А вот после розыгрыша углового вратарь сыграл не лучшим образом, но в той ситуации подстраховали защитники. "Валенсия" приняла вызов, и игра пошла на встречных курсах. В ответной атаке Вилья после передачи с фланга нанёс хлёсткий удар с лёта, и теперь уже Стейнену пришлось продемонстрировать своё мастерство. Гости быстро разыграли корнер, последовал навес в район дальней штанги, откуда Рубен Бараха бил практически в упор, но голкипер "Брюгге" снова спас свою команду! Тут же последовал ещё один момент, и на этот раз Стейнена не сумел переиграть Мата. А после этого, как в старом анекдоте, на поле вышли защитники. Моменты продолжали возникать, но уже не так часто, как в дебюте встречи. Бельгийцы снова перехватили инициативу, но их игра оказалась довольно прямолинейной - передачи шли, в основном, на камерунца Кумаху. "Валенсия" же проводила довольно опасные контратаки, "огрызаясь" и после стандартных положений. Перишич, например, в одном из эпизодов спас свою команду, выбив мяч с линии ворот.
Ближе к концу первого тайма скорости становились всё более низкими, хотя перед самым финальным свистком Стейнен в очередной раз выручил "Брюгге", не позволив отличиться Давиду Вилье. На перерыв команды ушли без голов.
Во втором тайме стало поинтереснее. Уже на пятьдесят второй минуте поединка Давид Силва получил совершенно необязательный "горчичник", который стал для него вторым в матче. Бельгийцы почувствовали, что теперь всё зависит от них, и пошли вперёд с ещё большим желанием отличиться. На 57-й минуте Кумаха, наконец, реализовал свой шанс, пробив по воротам соперника низом. Мойа мог бы сыграть более расторопно, мяч не был "не берущимся". Бельгийцы отдали инициативу испанцам, у которых, в принципе, получалось немного. Но кое-что получалось: Давид Вилья, обыграв троих, попал в штангу, а после удара Маты Стейнен спас свои ворота.
В итоге "Брюгге" одержал непростую победу, хотя очевидно, что в этом паре всё решится в ответном поединке, в котором "Валенсии" снова предстоит продемонстрировать характер.
Берлинская "Герта", идущая на последнем месте в немецкой Бундеслиге, принимала на своём поле португальскую "Бенфика", которая на всех порах мчится к чемпионскому титулу. Появление "Старой дамы" на этой стадии турнира уже кажется подвигом, учитывая все организационные проблемы немецкой команды. Конечно, приход на тренерский мостик Фридхельма Функеля немного оживил берлинцев, и они стали реже проигрывать, демонстрируя временами весьма неплохой футбол, но о полном "выздоровлении" команды речь вести не приходится. На групповом этапе "Старая дама" продемонстрировала чудеса характера, сумев победить в ряде поединков, в которых побеждать должны были соперники. И вот очередной повод для подвига, возможность громко "хлопнуть дверью" перед вылетом во вторую немецкую лигу.
Правда, с самого начала поединка стало понятно, что хозяевам придётся нелегко. На второй минуте поединка "Орлы" провели атаку, и капитан "Герты" Арне Фридрих лишь в последний момент выбил мяч из своей штрафной. А минуту спустя гости повели в счёте. Карлуш Мартинш сделал роскошный пас из глубины поля на Ди Марию, Анхель умчался на скорости от фон Бергена и точно пробил в левый нижний угол - 0:1! Португальцы сразу же отошли в оборону, без проблем отбивая попытки берлинцев сравнять счёт. Команда Жорже Жезуша при этом довольно опасно атаковала, и в одном из эпизодов немцам повезло - Оскар Кардосо поспешил и оказался в положении "вне игры". Гости позволили себе даже расслабиться; так, Хавьер Савиола, получив пас от Рамиреса, долго финтил перед входом в штрафную соперника и в результате был обыгран. Немцы же продолжали методично, но почти безуспешно "давить", периодически беря паузу для того, чтобы перевести дух. Игра шла на встречных курсах. То удар Давида Луиса заблокирует Пишчек, то Арне Фридрих после розыгрыша углового головой пошлёт мяч в руки вратарю. "Герта" сравняла счёт довольно неожиданно, сделав это с помощью соперника. В середине первого тайма Лукаш Пишчек прошёл по флангу и прострелил в штрафную "Бенфики", где Хави Гарсия подставил ногу под мяч, поймав на противоходе Жулио Сезара - 1:1. Разозлённые гости тут же ринулись вперёд, но берлинцы справились с их кратковременным натиском. При этом подопечные Фридхельма Функеля ближе к перерыву практически перестали прессинговать, а зря! Некоторые игроки "Бенфики" сыграли откровенно неудачно, в частности Рамирес на фланге, пассивность которого можно было бы использовать.
Рамирес попытался исправиться в самом начале второго тайма - полузащитник упал в штрафной "Герты" после контакта с Арне Фридрихом, но нарушения правил в этом эпизоде не было. Арбитр разобрался в ситуации, но можно было бы и выписать игроку "Бенфики" предупреждение за симуляцию. На 56-й минуте хозяева упустили прекрасный шанс для того, чтобы выйти вперёд: Раффаэль с правого фланга сделал навес на Максимилиана Нику, которого оставили без присмотра. Румын пробил в касание, у вратаря не было шансов, но мяч попал в штангу! Чуть позже Раффаэль уже самостоятельно обыграл едва ли не всю оборону "Бенфики" и пробил в "девятку" - Жулио Сесар выручил. Гости стали больше внимания уделять обороне, португальцы не гнушались и время потянуть там, где это было возможно. Матч так и завершился вничью, "Герте" удался очередной подвиг. Возможно, последний в нынешнем розыгрыше Лиги Европы.
Судья: Алексей Николаев (Москва, Россия). 18 февраля. Стадион "Висенте Кальдерон" (Мадрид, Испания). 40 000 зрителей.
Афиша этого поединка выглядела довольно привлекательно. С одной стороны "Галатасарай", удачно выступающий в чемпионате Турции, а с другой - мадридский "Атлетико", неожиданно воспрянувший духом и нанёсший "Барселоне" первое для каталонцев поражение в Примере в рамках этого сезона. Кому, как не "Галатасараю", было "мстить" за каталонцев? Тренирует команду Франк Райкаард - бывший тренер "Барселоны", а ворота "Сарая" стоит Лео Франко, отдавший "Матрасникам" немало лет своей карьеры.
Главный тренер "Атлетико" Кике Санчес Флорес в преддверии матча против "Галатасарая" сделал неожиданное и неоднозначное заявление. "Мы начинаем избавляться от груза предыдущих поражений, и настроение в команде улучшилось. В этом смысле мы только рады старту в новом турнире и хотим начать хорошо. У нас нет больших планов на Лигу Европы, но и ограничений никаких не ставим – просто посмотрим, как далеко получится зайти. Так, как "Галатасарай" тренирует Райкаард, у стамбульцев те же достоинства, что и у его прежних команд. Он любит играть от атаки и делать упор на контроль мяча". Впрочем, едва ли стоило воспринимать эти слова за "чистую монету", было очевидно, что от борьбы испанцы не откажутся.
Так в итоге и получилось. Поединок выдался боевым, жёстким и интересным. Гости сразу же сходили в атаку усилиями Арды Турана, на которого последовала передача из глубины поля. Впрочем, один из лидеров турецкой команды не сумел переиграть капитана "Атлетико". Свой первый удар по воротам соперника Туран нанёс на 13-й минуте поединка, послав мяч рядом со штангой. Хозяева тут же провели контрвыпад; сразу два испанца помешали друг другу пробить с линии штрафной после передачи от Симау, и Ассунсао в итоге не попал в цель. А ещё через десять минут "Матрасники" заработали право на штрафной после того, как знакомый российским болельщикам Эркин нарушил правила в борьбе с Хосе Антонио Рейесом. Сам же пострадавший со стандарта закрутил снаряд точно в дальнюю от Лео Франко "девятку" - 1:0! Райкаард в середине тайма решится на раннюю замену и снимет Эркина с игры.
На исходе получаса поединка подопечные Кике Санчеса Флореса могли увеличить разрыв в счёте. Серхио Агуэро на скоростном дриблинге проскочил мимо Элано, но был сбит. На этот раз со штрафного решил пробить Диего Форлан, и Лео Франко в кошачьем броске сумел отбить мяч из-под перекладины. Вратарь спас "Галатасарай" и пятью минутами позже, выиграв дуэль у Агуэро. На 41-й минуте Форлан головой послал мяч точно во вратаря после навеса с фланга. После этого Симау опасно пальнул с лёта метров с двадцати пяти, попав при этом в штангу. Удивительно то, что гости могли наказать испанцев за расточительность на исходе первого тайма, когда Четин после розыгрыша стандарта заставил де Хеа сорвать очередную (после матча против "Барселоны") порцию аплодисментов.
Первый момент после перерыва тоже оказался в активе гостей. Кейта прорвался к воротам "Атлетико", сблизился с защитником и пробил из-под него - де Хеа выручил, похоже, больше не желая пропускать гол от кого-либо, кроме Ибрагимовича. Несколько минут спустя Серхио Агуэро выдал очередное блестящее соло меньше, чем за неделю. Аргентинец обыграл сразу трёх защитников "Гаталасарая" и на этот раз решил бить самостоятельно, но не сумел переиграть Лео Франко. На 68-й минуте голкипер турецкой команды не позволил Симау отличиться ударом со штрафного. После этого "Атлетико" неожиданно потерял по причине травмы вратаря, хотя сменил де Хеа не менее талантливый Асенхо. Довольно скоро стало очевидно, что у Асенхо нет одного из главных качеств - сыгранности с линией обороны. На 74-й минуте прошла подача в штрафную хозяев, Асенхо и Уйфалуши не разобрались, кому играть на перехвате, и Переа был вынужден выносить снаряд с линии ворот! А на 77-й минуте Кейта ударом с двух метров сравнял счёт после навеса с правого фланга - 1:1! Ничья стала вполне справедливым исходом поединка, в котором хозяевам немного не повезло.
К игре "Шахтёра" приковано особое внимание, которое и полагается действующему обладателю трофея. Пусть трофей не совсем тот, что вручат победителю Лиги Европы, но это детали. Суть же одна: донецкий клуб наконец-то заработал право считаться одним из фаворитов еврокубка. Соперником же "Горняков" выступил английский "Фулхэм", который в прошлом сезоне занял рекордное для себя седьмое место в английской Премьер-Лиге, а в этом страдает от обилия травм, постоянно выбивающих из колеи основным футболистов команды. Отсюда и провальные отрезки "Коттеджеров" на турнирной дистанции. Правда, в последнее время лондонцы одержали несколько побед и похоже, что дела в команде налаживаются. Тем не менее, это не тот соперник, который стоило опасаться украинскому клубу. Тем более, что год назад на этой стадии соревнования "Горняки" обыграли другой лондонский клуб - "Тоттенхэм" - и чем всё в итоге закончилось, мы все прекрасно помним.
Перед игрой наставник донетчан Мирча Луческу излучал уверенность в силах своей команды: "Мы провели достаточно встреч, чтобы футболисты подошли к сезону в надлежащем функциональном состоянии. Единственный игрок, чья готовность вызывает опасения, – защитник Разван Рац, который из-за травмы пропустил большинство контрольных матчей на сборах в Марбелье".
Румынский защитник вышел в стартовом составе "Шахтёра", который был прижат к воротам Пятова благодаря стартовому натиску футболистов "Фулхэма". На первой минуте первого тайма Дэнни Мёрфи навесил с углового в штрафную гостей, и Бреде Хангеланд опасно пробил головой с угла вратарской. Андрей Пятов вытащил мяч из-под перекладины! Две минуты спустя украинский вратарь оказался бессилен. Бобби Замора точной передачей вывел на ударную позицию Геру, Золтан пробил точно под опорную ногу Пятову, который явно этого не ожидал и выручить не сумел - 1:0!
Гости довольно быстро оправились от этого удара, и от активности "Фулхэма" довольно скоро не осталось и следа. Команда Мирчи Луческу перешла в наступление, начав играть на половине поля соперника. Украинцы могли отыграться на 14-й минуте. Дарио Срна подал угловой, Бобби Замора с угла вратарской чуть не вколотил мяч в сетку собственных ворот - снаряд пролетел совсем рядом с левой стойкой ворот Шварцера. Гости постепенно атаковали всё большими силами, действовали смелее и увереннее. На 31-й минуте затяжная атака "Шахтёра" закончилась удар с ходу с правого фланга в дальний угол в исполнении в исполнении Дарио Срны. В итоге мяч пролетел в притирку с правой от Шварцера штангой ворот. Минуту спустя Илсиньо передачей из глубины поля вывел Луиса Адриано на рандеву с голкипером. Нападающий одним касанием обыграл Шварцера, а вторым пробил по воротам уже с "острого" угла - 1:1! А вот продолжения не последовало. Гости продолжали владеть игровой и территориальной инициативой, но по-настоящему опасных моментов у ворот соперника создать не получилось. В начале второго второго тайма "Крейвен Коттедж" накрыла дождевая туча, и играть стало тяжелее. Команда Мирчи Луческу комбинировала, и пропустила в свои ворота на 63-й минуте. Гера вернул должок Заморе, отпасовав партнёру по команде пяткой. Бобби со средней дистанции дал залп в правую от себя "девятку", мяч рикошетом от перекладины оказался в воротах - 2:1! Между прочим, пятый гол нападающего в турнире. Замора мог и дубль сделать, опасно пробив после навеса со стандарта, но немного не попал в створ ворот.
"Фулхэм" продолжал смотреться довольно неплохо в то время, как "Горняки" не могли придумать манёвра для того, чтобы подобраться к воротам Шварцера. Оставалось уповать на стандарты. В ходе одного из них талантливый новичок "Шахтёра" Дуглас Кошта опасно навесил со штрафного, и Фернандиньо едва не сравнял счёт. Ближе к концу матча "Горняки" вернули себе инициативу, но забить так и не смогли. Придётся решать исход противостояния в Донецке.
"Аякс" (Амстердам, Голландия) - "Ювентус" (Турин, Италия) - 1:2 (1:1) 
